想像以上の反響に驚いていた。3日、海外FA権を行使した後、残留を決めた松葉が契約更改に臨んだ。FA権行使を宣言した直後、名古屋の街で「残ってほしい」と願うファンの声があったと話していた左腕。では、残留を決めた後は、どうだったのか。

「まさか」と語ったのは11月下旬の話。関西へ家族旅行に出かけたとき、いきなりドラゴンズファンに声を掛けられ、残留を感謝されたという。「県外で言われるとは思ってなかった。でも反響があって、うれしかったですね」と喜んでた。

２０１９年7月に竜に加わって７シーズンが終了。来季からは入団したオリックスに在籍した年数を超えることになる。「認知してもらえている。すごくありがたいですね」。定着した“竜の松葉”。今後もドラゴンズの先発投手陣を支えていく。

長森謙介