昨年を振り返ると、喉に刺さった小骨のような出来事を思い出す。6月、井上監督は日本ハムとの本拠地交流戦で新庄監督へ塩あんぱんをプレゼントした。敵将も喜んでいたという。

月日がたつと思いは募った。食べたい…。「オレが行くときも結構売り切れているからさ」と指揮官が店舗非公表にしたのも、興味をそそった。ヒントは井上監督の自宅がある名古屋東部、かつ、人気パン店。こっそり教えてもらって、ほおばった。担当記者にも振る舞った。くいしんぼうの加藤記者は「おいしいです」と勢いよく口へ放り込んでいた。

今年はどんなドラゴンズを見られるのだろうか。山あり谷ありをへて、どの順位でゴールテープを切るのか。井上監督の愛する塩あんパンは食感はサクサクしていて、塩気とこしあんの甘さが絶妙だった。投打、采配のハーモニー。味わい深いゲーム、サクッと勝つ試合、いずれにしても多くの勝利を見たい。

川本光憲