昨年の12月30日にテレビ愛知で放送されたドラゴンズの年末特番。お笑いタレントのスギちゃんは収録中に知った涌井のある行動を”お笑い怪獣”と重ね合わせていた。

「（明石家）さんまさんが若手芸人にやっていることと同じなんですよね」

登板日以外は基本的に試合を見ずに球場を後にする先発投手。収録で明かされたのは、涌井は試合中継を見ながらミスした選手にリアルタイムでLINEを送っていじることがあるそう。スギちゃんによると、さんまさんもテレビ番組を見ていて若手が滑ったら「おまえ、すべっとったな」と連絡するのだとか。

「『説教』でも『無視』でもなく『いじる』。それが若手にとって、どれだけ助かるか」。ミスをしても若手が委縮しないためのベテランのいじり。それが前向きな反省につながる。「来年（今年）のドラゴンズは強いですよ」。そう話すスギちゃんの言葉には説得力があった。

谷大平