2年連続で松山と自主トレをする福田は「松山さんの言うことが分かるようになった」。沖縄で充実の日々を過ごしている。

データや科学に基づく投球動作解析に取り組む松山は専門的な横文字を時に使う。「最初は『メカニック』と聞いても、『何のこと？』って思いました」。投球でのメカニックとはボールを放つまでの肩、肘など全体の動きの総称。「英語ができないのでその部分は苦労しました」と笑う。

しかし、今年は理解度が違う。18日に自主トレを公開した際は「昨年12月から松山さんと一緒に自主トレをして、メカニックを勉強させてもらっています」。かつての未知の言葉は現在、自分のものとなっている。「言葉の意味も自分で調べて（松山さんが）何を言ってるんだろうと理解してやっています」。守護神の言動を全力で学んでいる。

昨季にプロ初登板を果たし、「今年は野球に懸ける思いが違う」と成人式を欠席して決意のオフを過ごす。松山のエキスをいっぱい吸収する20歳の飛躍が楽しみだ。

加藤慎也