1月中旬の自主トレの取材で沖縄入りした際、アグレスタジアム北谷で見えたのはドラゴンズブルーに塗り替えられた内外野のフェンスだった。以前は緑色だった。

昨年の日本ハムとの練習試合で樋口が飛球を追って激突。井上監督だけではなく、敵将の新庄監督からクッション性が低かったフェンスについての声が上がり、北谷町が総工費約9700万円で改修した。

先輩記者から記者に下されたのは「体験してみなよ」というフェンスへの激突指令（!?）だった。当時は樋口が「車にひかれた感じ」と思い出すほどの衝撃で、怖さはあった。それでも、勇気を出して突進してみたところ、痛みはない。改修後のウレタン素材がふんわりと衝撃を吸収してくれた。

名古屋で樋口にその感触を伝えると、「本当ですか。（フェンス際も）全然いけますね」と感謝しきり。今季も北谷組となった背番号97は「キャンプのアピールで開幕が決まる。ガンガンいきます」。新しいフェンスも味方に全力プレーを誓っていた。

加藤慎也