アグレスタジアム北谷と球場に隣接する投手用ロッカーは距離約20メートル。人気選手が通るたびに、ナインとファンを隔てるフェンス越しに黄色い声で「宏斗く～ん」や「金丸く～ん」という声が飛ぶ。そんな中、寂しそうな背中を見つけた。近藤だった。

「僕、ここを通るのが気まずいんです…」。左腕が通っても、ざわつかない。意図的なサイレントトリートメントかと疑いたくなるほど、静まり返る時もある。

「決めたんです。僕のグッズを持っているファンにだけサインすることにしました。実は2人いたんです」

名前も呼ばれず、求められるがままにペンを走らせるのは苦しかった。本当は自分以外のサインを求めていることぐらい分かっていた。だから、推してくれているファンの希望に応えるスタンスにした。

近藤を囲む人だかりができる日が来ないかなぁ。その光景、見てみたいなぁ。

川本光憲