竜の春季キャンプに参加している川崎は、BCリーグの栃木で現在もプレーする。プロ入り前、同リーグの埼玉に在籍した樋口は、栃木でプレーする川崎とは対戦相手だった。

独立リーグ1年目から40盗塁を決めた樋口を、かつての盗塁王・川崎は注目。樋口は知らなかったが、樋口の一塁到達タイムに対抗心を燃やしていたという。当時からグラウンドで会うと「ムネさんから『ずっとライバルだから』と言ってくれていました」。小さいころから見ていたスターからの認知がうれしかった。

2年以上ぶりに竜で再会。すぐに、「正修！」と声をかけられた。居残り練習では「俺らみたいなタイプは内野手に嫌がられろ！」と川崎から熱いアドバイスを受け、内野安打になりやすい三遊間の方向を狙ったティー打撃に汗を流した。「ムネさんの技術は僕にとって必要不可欠」。俊足も武器に2010年には190安打を放った川崎の内野安打の極意を手にし、ライバル球団の内野をかき乱してほしい。

加藤慎也