沖縄で汗を流す細川の手元に宝物が届いた。昨季米大リーグ、ナショナルズでメジャー初勝利を挙げた小笠原からプレゼントされた、勝利ゲームでの使用球。共通の知人を介して、数日前に受け取ったという。

「届きました。大事にします」。傷付かないように、新品の靴下に入れられていたという。

細川は年明けに行った読谷での自主トレで、小笠原のボールを打っている。北谷で調整していた左腕が、読谷へ来てくれた。小笠原は「さすが主砲です。いいバッティングしていました。もう大丈夫です」。買って出た“友情打撃投手”を終えて背番号55のスイングにうなずいた。

細川もゲーム出場の時期が近づいている。「そろそろゲームでピッチャーと対戦したいです。シートでは分からない部分が見えてくると思います」。調整のレベルを上げる。

川本光憲