ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に出場していた高橋宏は2月中旬から1カ月以上もチームを離れていたことになる。戻ってきてチームの雰囲気がプラス方面に変わっていたという。

「食堂の雰囲気がめっちゃいいよなと思って。みんな楽しそうにしているんです。練習は真剣ですけど、ロッカールームに帰っても個別に野球の話をしていたり、すごくいい雰囲気になってるなと思いました」

そして、開幕投手を務める柳からは緊張感を感じ取れるという。「伝わってきますね。僕も1年前は今の柳さんみたいな感じになっていましたから。全員が任せた開幕投手なので、柳さんから勝ってくれると思います」と語り、「上から目線ですが」と笑顔。何度務めても緊張するであろう大役、応援しています。

土屋あいり