ドラフト会議直後の紙面で「中日ファン」という言葉を見て、驚いた。札幌創成高の竹内。北海道と言えば日本ハム、そのお膝元の札幌市出身。ずっと疑問に思っていたので、本当か聞いた。

すると「ドラゴンズファンです！」と力強い言葉が返ってきた。

「小学４年のときにリーグ優勝した時が強くて好きでした。チームメートと一緒に『アライバ』のプレーをまねしていたんです」

遠い北海道の少年にまで影響を及ぼしているとは…。あらためてレジェンドの偉大さを感じた。今は、動画サイトで同じ高卒で指名された選手のプレーをチェックしているという。「センバツで東邦が優勝した試合はみんなで見てました。まさか石川君と同じチームになるなんて…」、「岡林君も身体能力が高い！」。もうすぐ顔を合わせるチームメートからも刺激を受けている。

（谷大平）

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