また一歩、前進していた。17日のナゴヤ球場は残留組が練習。ブルペンで感触を確かめながら投球していたのは育成の梅津だった。右肩手術後２度目の傾斜を使ったネットスロー。全30球のうち1球は143キロを計測していた。

右肩の状態が良化しなかった昨年6月中旬。この日と同じ球場三塁側のブルペンで投球練習していた。「あの日が自分の中で決めたリミットでしたけど、違和感は消えなかったですね」。途中で切り上げて、手術に踏み切った。

約11カ月ぶりに再開した傾斜での投球動作。「最初は、自分の歩幅が何歩だったかも忘れていました」と言う顔は充実感に満ちていた。「リハビリもここからが大事になるので、気を抜かずに。レベルアップした姿を見せられるように一歩一歩進んでいきます」。マウンドに戻る日を待っている。

長森謙介