背中を押してくれるから、強くいられる。田中は、秋季教育リーグ「みやざきフェニックス・リーグ」で打率3割9分3厘。「力強いバッティング」というテーマ通りの結果を残した。

今季は左肩の脱臼もあったが、84試合で打率2割4分1厘。2025年の6、7月には31打席無安打が続いたこともある。「あそこを乗り越えられたら、打てなくても気にすることはなくなりましたね」と振り返る。

寄り添ってくれたのは奥さん。ソフトボール経験があり、田中が試合後に帰宅して「どうだった？」と聞くと、「ここをもうちょい早くした方がいいんじゃない」と技術的な助言もくれた。

何より、つらい状況で上を向かせてくれる存在だ。「大丈夫でしょ。なんとかなるでしょ」。その言葉にも勇気づけられ、「気付いたら打ってるんだろうなって。試合出てたらいずれ出るだろうなって」と自分を信じられた。これからもきっと、支えになる。

磯嶋康平