ファンフェスタ終わりの大島と雑談していて、話題は高橋にエルボーガードが必要かどうかになった。

「僕は必要だと思います。新聞に書いちゃって大丈夫です。けが防止のために、左投手との対戦時だけでも付けるべきです。右投げですし。慣れれば気になりません。左投手の抜けたボールは避けられないです」

今季、高橋は一塁帰塁で右手小指を突いて靱帯（じんたい）断裂などのけがを負った。復帰後、出塁時に手袋をはめるようになっても、打席ではガードをつけていない。

「周平は試合に出続けるのがいかに大事か分かったと思う。痛みに強いのはレギュラーとして当たり前。その前に、避けられるケガは避けようということです」

背番号８は入団からガードを付け、アクシデントで指や脇腹の骨にヒビが入った時も試合に出続けた。言葉に重みがある。「周平も頑固なところがありますからね（笑）」。来季、高橋はエルボーガードを付けるのだろうか。気に留めようと思う。

（川本光憲）

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