入寮日と新人合同自主トレの初日だけはやたらと増えるのがナゴヤ球場の報道陣。その姿を見て自分のころを思い出す選手も多い。「この前入ったばかりなのに、もう１年たったんですね」。２年目を迎えた石橋がつぶやいた。

「野村ノート」などの野球本を携えてプロ生活を始めてから１年。昨季は中日の高卒新人捕手ではドラフト制後初の１軍デビューも飾った。「シーズン中は長いなと思っていましたが、今になってみたら１年は早かったです」と振り返る。

その石橋は練習後、中川警察署の一日署長として暴力追放キャンペーンに参加した。寮への依頼に対し、伊藤副館長が「しっかりしているから」と推薦して実現。立派に務めを果たした。異例の“昇進”を遂げた１９歳。本業でも飛躍を目指す。

（高橋雅人）