北谷にはいよいよキャンプが始まるというムードが漂ってきた。球場周りの道路には選手名が印刷されたのぼりがズラリと並び、球場ではキャンプ開催を告知する看板を設置していた。

選手たちが汗を流すグラウンドは、先乗りしていた整備の責任者である、屋内練習場担当・長田克史さんが丹念に仕上げてきた。２９日に球場を視察した与田監督は「長田さん、バッチリ」と笑顔でお礼を言っていた。

グッズ販売では、球団企画営業部の北野勝則さんらスタッフが２７日に沖縄に入り、２８日から膨大な量のグッズの仕分け、整理を行っている。この日もグッズが入った段ボールをたくさん台車に乗せて倉庫などへ運んでいた。「私たちも練習をしている選手に負けないくらいの運動量ですね（笑）」と北野さん。選手同様、こちらの準備も整ってきた。

（井上洋一）