新型コロナウイルスの影響を最も受けた一人だろう。「緊急事態宣言が出ていたので、出席者は卒業生と先生だけ。歌ったり泣いたりすることもなく、あっという間に終わりました」。札幌創成高の卒業式から戻ったドラフト６位の竹内が苦笑した。

２月２７日に一足早く２軍キャンプを打ち上げて帰省。２８日の登校日は学校で練習もできたが、翌日に北海道知事から外出自粛を求める緊急事態宣言が出された。３月１日の卒業式は１時間ほど。終了後もすぐに帰宅するように促されたという。

「『卒業式』の看板もすぐに撤去されたので、写真もほとんど撮れませんでしたけど、みんな元気でした。札幌に帰ると落ち着くんで、リフレッシュできました」と話した１８歳。いろんな意味で記憶に残る門出となったに違いない。

（高橋雅人）