７日のオープン戦で奮闘する楽天右腕の姿に、３カ月前の言葉を思い出した。「めちゃくちゃ悔しかったんです…」

昨年１２月、吉見や清水とともに大阪で自主トレした楽天・西口。ビシエドの打球が直撃した先発の松井に代わり、緊急登板で３イニング１／３を無失点に抑えた。１２月、電車での帰路でこう話していた。

「一緒に自主トレをした柳さんが２桁勝って、清水も２勝したじゃないですか。僕はけがで１試合も投げられなかった。何してるんだろうって。来年は交流戦で戦えるように頑張ります」

甲賀健康医療専門学校からドラフト１０位で２０１７年に楽天入り。１軍登板は１８年の１試合のみだ。開幕１軍の当落線上にいるだけに８日も「昨日の投球ではまだまだです」と口元を引き締めた。６月に仙台で再会できるのを楽しみにしたい。

（高橋雅人）