横浜高の新監督候補として報道された村田浩明さん（神奈川・白山高監督）は、同校ＯＢの福田にとって２学年上の先輩捕手だった。どんな人柄なのだろう。

「キャッチャーでキャプテンで自己犠牲を重んじる方です。ボクも上級生になった時、同じようにキャッチャーでキャプテン。先輩の姿を参考にしていました」

上下関係の厳しい伝統校。ただ、村田さんは後輩に対して目に余る光景があったら、迷いなく止めに入った。チームの輪を大切にし、福田も助けられたという。

横浜高は昨春のセンバツで１回戦負け。その後は昨夏の甲子園、中止の決まったセンバツと出場を逃していた。「強い横浜高であり続けてもらいたいです」。先輩との関係を思い出し、母校の発展を願っていた。

（川本光憲）