プロ野球の開幕は新型コロナウイルスの影響で延期。シーズン開幕の２０日を一つのターゲットとして体をつくり上げてきた選手にとって、改めて体をつくり直す必要が出てきた。しかも、新たな開幕日は未定だ。それでも、この不測の事態を前向きに捉える声が多く聞こえる。

その一人が昨年１０月に右肘関節形成術を受けた佐藤。１１日に春季教育リーグのオリックス戦（ナゴヤ）で術後初の実戦登板。１イニングをわずか９球でぴしゃりと三者凡退に抑えた。「まず投げられたことはプラスでしたし、感覚的にも良かったです」と約６カ月ぶりの実戦復帰に手応えは十分のようだ。

「まずは１軍に呼んでもらえるように自分の状態を上げていきます」。開幕がいつになるか分からない。それでもピンチをチャンスに変えるべく、とにかく今は自分のことに集中する。

（谷大平）