プロ１１年目の岡田が７日の楽天戦（静岡）で智弁和歌山高の後輩と初対戦を迎えた。ドラフト２位入団のルーキー黒川が、キャンプから１軍で奮闘。その対戦の初球、１０歳下に投げたのはスライダーだった。

「何で真っすぐじゃなかったか？　それ、絶対聞かれると思っていました。やっぱり真っすぐですよね。でも、あの時は…」。岡田だって「格好悪い」と感じていた変化球。ネット裏の報道陣も速球でねじ伏せると思い込んでいた。

「ぶっちゃけ、真っすぐ投げたらいかれると思いました。結果がほしくて必死でした」。いかれる、とは打たれること。変化球を選んででも抑えたかったという。

自然体でありのまま。肩肘張らないのが岡田のスタイル。そんなクローザーがいたっていいと思う。

（川本光憲）