チーム通算9000本塁打まで残り1本となった。「ことしはそういう節目は細川な気がしますね」。そう推理していたのは小笠原だ。

とはいえ打撃にも情熱を持っている左腕にもチャンスはまだある。3年夏の甲子園では仙台育英との決勝戦で勝ち越しアーチを放っている。「あれは打った本人が一番驚いているんだから」と苦笑い。以前はリビングに10本ほどバットが置いてあり、いつでも握れるようにするほどバッティングへの関心は高い。

「プロ野球はすごいですよ。打席に立つとわかりますけど、あんな球は打てないもん。スプリットとか、もう意味分からないですよ」。そういいつつも打撃練習ではいつもフルスイング。芯を食った打球の飛距離は十分。心のどこかで少しだけ期待してしまう。

土屋　善文