24日にナゴヤ球場で行われた中日2軍と社会人・日本新薬の練習試合。午後2時の試合開始と同時に雨が強くなり、残念ながら2回途中でノーゲームとなった。

その後、日本新薬の松村聡監督が「福永が迷惑を掛けていないですか？」と中日のコーチやスタッフらにあいさつしていた。昨年まで4年間在籍していた古巣。松村監督は片岡2軍監督と一緒に福永の打撃練習を見つめていた。「もともと技術はある選手だった。社会人では文字通り、人としての立ち振る舞いを学んだと思います。本当に応援しています」と暖かいまなざしだった。

福永も終始うれしそう。「みんな、ほんまに仲がいい。会えただけでうれしかったです」。悔しい指名漏れも経験した分、4年間の月日をともにした恩師や仲間との再会だった。「頑張るしかないですね！」。今年のドラフト会議までは既に2カ月を切った。時の流れは早い…。

土屋　あいり