梅津が13日のDeNA戦(横浜)で右肘手術後、2度目の先発マウンドに立って6イニング1失点。5イニング1失点だった復帰初登板、8月31日の本拠地・ヤクルト戦と比較して、どんな内容だったのか。受けた木下に聞いてみた。

「2度目の方がよかったと思います。ゾーン内に真っすぐが来ていましたから。復帰した時は、カウント球も決め球も変化球。真っすぐに頼れませんでしたから」。2度とも先発マスクをかぶった木下は振り返った。

昨年3月に右肘内側側副靱帯再建術(トミー・ジョン手術)を受ける際、右腕は「復帰した1球目、今までで一番のボールを投げられるようにします」と言っていたっけ。勝てば2020年以来、3年ぶり。残りのシーズンで、笑顔満開の姿が見たいなぁ。

川本　光憲