4年前の今日、プロ野球の試合を初めて観戦した。ナゴヤドームでの中日対巨人。この日一番輝いていた選手が、今季限りでの引退を表明している福田だった。6回に同点適時打、8回には勝ち越し適時打を放って2-1の勝利に貢献。もちろん、お立ち台にも立った。

客席にいたことを本人に伝えると「なかなかヒーローインタビューに立つことがないので、その試合はよく覚えています。2019年の後半はやりたいように体が動いて、一番調子がよかったですね」と振り返った。19年9月は、自身唯一の月間MVPも受賞した。

今季は度重なるけがで出場は18試合にとどまる。だが、左肩の脱臼から2カ月ぶりに復帰した15日のウエスタン・リーグのソフトバンク戦(ナゴヤ)では、復帰戦とは思わせない2安打の活躍。あの試合で輝いていたプロ野球選手の姿そのままだった。

石曽根　和花