上林にとって高校時代を過ごした東北での楽天3連戦。その凱旋（がいせん）試合で、思わぬニアミスがあった。

10日の初戦の舞台は山形市営の「きらやかスタジアム」。そこから直線距離で10キロほどの場所にある県営の「ヤマリョースタジアム山形」では、ちょうど春季東北大会の初戦が行われていた。福島・学法石川と山形・酒田南が対戦。学法石川の佐々木順一朗監督（65）は2017年まで仙台育英高で監督を務め、上林の恩師にあたる。

「その日の夜に野球部の関係者の人から連絡をいただいて、佐々木監督が来ていたことを知りました。自分の活躍を気にされていると聞いたので、うれしかったです」

尊敬する人を聞かれれば、常に佐々木監督の名前を挙げてきた。上林にとって大きな存在。山形での楽天戦は7回に敵失を誘う強い打球を放ち、チームに決勝点をもたらした。9日には恩師のお膝元である福島で巨人戦がある。そこでの活躍にも期待したい。

谷　大平