開幕投手を務める柳がオープン戦最終登板で3イニングを2失点。前回登板ではプロ入り後の自身最多となる9失点と苦しい投球だったが、1週間後に迫る開幕戦に向けて光明が見えた。

もう一人、シーズンに向けて試行錯誤を続ける選手がいる。

「今はバッティング練習が楽しいですよ。トライ&エラー。毎日、何かしら試しながら練習しているという感じです」

そう話したのは村松。正遊撃手候補として期待される中でオープン戦は打率1割4分3厘と、2年前に2割7分5厘と結果を残した持ち味の打撃の調子はまだ上がってはいない。不振を脱出するため、もがきながらも前向きに日々の練習に取り組んでいる。

柳とは明大の先輩、後輩の間柄。「柳さんの後ろを守って、援護できるようにしたいですよね」。短い言葉ながらも固い決意が表情ににじんでいた。

谷大平