開幕前日の26日。マツダスタジアムであるナイター練習前に厳島神社に足を向けた。平清盛、毛利元就、豊臣秀吉ら多くの歴史的偉人が建造物を寄進し、戦いの前に戦勝祈願をしたことでも知られる観光名所だ。

宿泊するホテルから広島駅に向かい電車で約20分、フェリーで10分ほどで到着。歴史好き、毛利元就好きな記者にとっては聖地のような場所だが、訪れるのは初めて。平日にもかかわらず観光客でごったしていた。美しい景観に厳かな雰囲気ながらも、開幕前日とあってどこか落ち着かない気持ちだった。滞在時間は1時間ほどで竜の必勝を祈ってきた。

昨季の竜は敵地・マツダスタジアムで5勝8敗と黒星が先行したが、負け越しは4年ぶり。厳島神社の名産品「しゃもじ」は「敵を召し捕る（飯取る）」という縁起物だとか。今年は広島の地で一つでも多く勝ち星をすくえますように－。

谷大平