連敗をストップし、連勝の始まりとなった24日の村松の逆転サヨナラ3ラン。歓喜に沸いたのはバンテリンドームにいた竜ナインだけではなかった。「村松が打った瞬間に気付いたらテレビの前でこうなってましたよ」。そう右腕を上げるしぐさをみせたのは現在リハビリ中の上林だ。

普段グラウンドでは感情を表に出さない「笑わない男」。自分がホームランを打った時でもあまり派手なガッツポーズはしないが、自宅のテレビで試合を見ていて、飛び出した劇的な一発に思わず感情があふれた。すぐに村松に「ナイスホームラン！」とLINE（ライン）を送って祝福した。

チームの勝利を喜びながらも自身がグラウンドに立てないもどかしさも募っている。「早く戻りたいのは最初から変わらない。再発だけはしないようにできるだけ早く復帰したいです」。背番号51がまた試合を決める一打を放つ姿を、竜党は待っている。

谷大平