久々の顔合わせは、充実した時間だったようだ。5月上旬、名古屋市内の焼肉店で福が一緒にテーブルを囲んだのは、巨人・マルティネス、球団OBの相父江大輔さん。「（通訳の）ルイスさんから誘ってもらいました。すごく楽しかったです」と教えてくれた。

3位だった2020年の勝利の方程式「大福マル」による会食。ドラゴンズ歴も長い3人だけに、昔話に花が咲いた。「ライデルが『来日1年目に福からもらったハーフパンツは大事に持っている。初めてのプレゼントだったから』とか言って泣かせにくるんです」。濃密な時間を楽しそうに振り返っていた。

マルティネスは巨人へ移籍し、相父江さんは昨季限りで引退。竜のユニホームを着るのは福だけだ。「頑張らないといけないですね」。戦友から活力をもらい、再び1軍の舞台を目指す。

長森謙介