日本ハムとの3連戦で、幼少期の家族旅行以来、20年以上ぶりに北海道を訪れた。ジンギスカンや海鮮とおいしいものがめじろ押しで、3日間では足りなかった。

「僕は初北海道でした」と話すのが花田だ。大阪桐蔭、東洋大出身で遠征などで行っていそうなものだが、「高校はコロナ禍で遠征は少なかったんです」と未踏の地はまだまだ多いという。

そんな花田は大のラーメン好きで、中でもみそラーメン派。初上陸の地では迷わず名物の北海道みそラーメンにトライした。「自分の中で今までなかった」とうなったのは、スープにたっぷり乗った刻みしょうがだった。

スープに溶け、寒い北海道で体を温めてくれるしょうがとみその組み合わせに、「何というか変化球というか、最近食べた中で一番」とご満悦。始まったばかりのプロ生活。各地のお気に入りグルメがルーキーイヤーでどれだけ増えるか、しばらくしたら、また聞いてみたい。

加藤慎也