15日午前5時開始の試合で、W杯日本代表は強豪オランダと2-2で引き分け。難しい初戦で貴重な勝ち点1を手にした。会場は米テキサス州のダラススタジアム。普段はNFLチームの本拠地でバンテリンドームナゴヤの倍ほどの人数を収容できるという。「高校のアメフトの州大会を友達と見に行ったね」と思い出を語るのは同州出身のマラーだ。

大勢の友人が日本-オランダを生観戦し、試合の興奮を伝える動画がたくさん届いたという。普段はサッカーは見ないマラーも「面白そうだ」と興味津々だ。

友人たちが興奮したのは試合内容だけではなかった。「みんなが日本の応援歌、声援が素晴らしいと驚いていたよ」。90分間尽きない日本サポーターの大合唱はNHL、NBAの熱気も知るテキサス民をもうならせていたというから誇らしい。森保ジャパンは26日、同スタジアムに戻り、スウェーデンと激突する。現地を沸かせる最高潮の「オ～！ バモ！ ニッポン！」の後押しで難敵を撃破し、上位でF組を抜けたい。

加藤慎也