ドラフト2位・桜井は28日の練習後、選手寮に戻ると、突然サッカーの三笘のユニホーム姿で登場。しばらくして、今度はアルゼンチンのユニホームに着替えた。

サッカー愛に目覚めたのかと思っていたが、「（高橋）宏斗さんがほしいって言ってたので、買いに行きました。（三笘の方は）宏斗さんのです」と先輩の影響だったようだ。

なぜ自分用はアルゼンチンなのか。「宏斗さんに買ってもらいました。目の前にあったので」。笑顔で「お気に入りです。他の国も集めたいです」と胸を張る。

W杯は1試合も見ていないが、「見るかもしれないです」と興味が湧いたよう。日本の次戦、ブラジル戦が深夜だと知ると、「アルゼンチン応援します」。観戦はともかく、日本の応援もお願いします。

磯嶋康平