前半戦ラストゲームだった7月26日の本拠地DeNA戦。決めたのはスタメン出場して3打数無安打からの4打席目、中越え3点適時打を放った板山だった。

記者席から「代打・阿部かもしれない」と思った。試合後、板山も同じように感じていて、阿部に打ち明けていたという。同点の2死満塁。絶好機だった。

阿部は「板さんから『阿部さんありますか？』って聞かれました。『ここは俺でしょ』だなんて言うわけないです。だから『そのまま打席に行くと思うよ』って伝えました」と振り返る。

起用の決定はすべてベンチ。阿部は板山に対して「スタメンで出たんだから、勝負かけてこい」と思っていた。この場面では「やってくれるんじゃないかと感じた」という井上監督の期待が表に出た。代打でもスタメンでも阿部は頼りにされている。37歳イヤー。なかなか元気です。

川本光憲