道があることが力になる。育成ドラフト1位ルーキー・牧野は26歳でプロ入りし、開幕前に支配下契約を結ぶと、前半戦は1軍で23試合に登板した。

そんなオールドルーキーが今季に向けてエールをもらっていたのが、昨年限りで引退した元中日の祖父江大輔さん。「新人合同自主トレであいさつさせてもらった時に、すごく優しかったです。オールドルーキーっていうのも知ってくれて気にかけてくれていました。すごく良い人でした」と感謝する。

目指すところでもある。「オールドルーキーで長くやっていた方。そこは一つの目標としてやっていきたいです」。自身と同じ26歳でのプロ入りで1年目から54試合、通算では510試合に登板した歩みは、これからも道を照らしてくれる。

磯嶋康平