14日の試合前、竜OBがコーチを務める「ドラゴンズベースボールアカデミー」に通う年長〜中学のスクール生たちがバンテリンドームナゴヤを体験した。球団創設90周年などを記念して、初めて実現した。

東海3県の11教室から300人以上の少年少女が集まり、早朝から順にノックやティー打撃を楽しんだ。岐阜県の大野町校の関谷奏汰君は「グラウンドが大きくて、（プロは）パワーがすごい。夏休みトップ3に入る思い出」と笑顔だった。

野球普及を目指すアカデミーは活動開始から10周年を迎えた。卒業生には日本ハムの右腕・畔柳がおり、今夏の甲子園にも多く出場している。ノックを打ち続け、ドラゴンズJr.の監督も務める山北茂利さんは「みんないきいきしていたね。今度はここで試合したいと目標にもなる」と語る。子どもたちの可能性は無限大。参加者に未来の竜戦士はいたのだろうか。妄想が勝手に広がります。

加藤慎也