25日の阪神戦でともに2ランを放った上林とサノー。表情をあまり表に出さないクールな上林に対し、「おしゃべりゴリラ」の愛称でも知られるサノーとでは性格が真逆な気もするが、実は仲がいいそうだ。

「リハビリ期間に長く一緒にいたので、サノーとはよく話をしていたんですよ。『今年のオフはドミニカ共和国のウインターリーグに来てくれよ』って誘われました」

そう上林が話すように、4月中旬にサノーが左脚の肉離れで離脱してから2カ月近く、ナゴヤ球場でともにリハビリ組で練習をしていた。もんもんとした気持ちの中でも、楽しげに話し掛けてくれる助っ人の存在は大きかったに違いない。

バンテリンドームで上林を見つけたサノーが親しげに「ウエバヤシ!　ウエバヤシ!」とはやし立てれば、クールに手を挙げて応える上林。今季のチーム116試合目で初めて飛び出した上林、サノーのアベック弾。これからも2人のアーチが見られれば、竜も勝利に近づいていく。

谷大平