田中が村松不在時に遊撃で先発した8月30日のDeNA戦（横浜）。9回2死のネクストで、そこまで2安打していた無地のバットではなく、ツートンのものを振り込んでいた。折れていたわけではないのにどうして、と思い聞いた。

「2色のやつはちょっと長くて軽いんです。投手を見ながら変えて使います」と田中。聞くと、無地より、1センチに満たないミリ単位でわずかに長く、軽いという。

結局、その打席は回らなかったが、前の打者が出塁していれば、相手は球威と落ち球が武器のDeNA・中川虎だった。「長さも軽さも、ほんのちょっとの差ですが、だいぶ感覚が変わります。球も速い投手を相手にした時、バチッとはじかなきゃいけない投手のときに」という相棒を手に打席に向かっただろう。投手にどう挑んでいるか。それが分かるバットの選択にも注目だ。

加藤慎也