中日が来季の契約で大筋合意した米ドジャースでプレーしたウォード。2024年に行われた国際大会「プレミア12」を取材した記者は名前に触れた瞬間に「えっ、あのウォード？」と驚いた。

当時は26歳。メジャーの卵たちが集まる米国代表で4番を務め、大会最多の5本塁打を放った。打棒に加えて印象に残っているのは、会見で日本について語っていた言葉だった。

「日本との対戦はワクワクの一言だよ。スプリングキャンプでは大谷選手、山本選手とともに過ごして、信じられないぐらい素晴らしい経験ができた。日本人選手の野球への愛を感じたし、願わくば彼らの頭の中を盗めたらいいね」

ドジャースの傘下に所属していたこともあり、大谷や山本、ひいては日本人選手へのリスペクトを強く感じた。3Aで残した成績は圧倒的。ぜひ日本で〝ジャパニーズ・ドリーム〟を手にしてほしい。

谷大平