有言実行の就任初日となった。会見で「コミュニケーションを大事にしたい」と語っていた工藤新監督。ナゴヤ球場の秋季練習を視察すると、選手やコーチに早速自ら声掛けをしていた。

訓示を終えた新指揮官が見つけたのは細川。「おー、すごい、やっぱり大きいね！ ユニホーム着ている時は分かりにくいもんね。よろしくね」とチームの主砲に笑顔であいさつ。ソフトバンク監督時代の教え子である上林を見つけると「バヤシ！」とうれしそうに話し込み、体の状態について詳しく聞き込んでいた。

選手を集めた訓示の最後には「みんなでレベルを上げていきましょう。強くしようぜ！」と呼び掛けると、竜ナインからは少しバラバラに「はい」の声。「そこは『オウ！』だろ」と新指揮官からツッコミが入ると、すぐさま「オウ！」の野太い声が球場に響いていた。

「プロ」として求めるものは厳しいかもしれない。それでも工藤新監督の明るさが選手だけでなくチームも明るく輝かせてくれる気がする。

谷大平