「お花屋さんができちゃうかも」。笑顔で話してくれたのは大島だ。通算2000安打達成から数日ほど、バンテリンドームナゴヤ内の通路には他球団や球界OBらから寄せられたお祝いの花がずらっと並んでいた。

どうやら花は球場だけではなく、自宅に直接届いたものもあったそう。「本当に反響がすごい。ありがたいことです」。大島家の一室はお花で埋まり、クーラーを付けたままにしているそうだ。

花のなかには、2000本目を献上したDeNA・石田の名前もあった。「ご飯に行ったことがあって、それから会ったらしゃべることもありましたね。石田くんから節目の記録を打てたので、僕はよかったですけど、向こうは永遠に映像残りますからね(苦笑)。何かお礼はしようかなと思います」。プロ野球史上55人目。お花一つを取っても、さまざまな人とのつながりを感じられた。

土屋　あいり