涙が自然と出た。もちろん、竜の戦いぶりにではない。理由は20日の神宮球場にあった。

試合前、ヤクルトファンによるプロポーズイベントがあった。男性が交際する女性に「選手から空振りを奪ったら結婚してください」と訴える。そして、マウンドへ上がり、打席に立つ川端から空振りを奪った。その流れで「結婚してください」と決めぜりふ。「はい」の言葉を引き出した。

川端とともに記念撮影に臨む男女の笑顔は幸せに満ちていた。その表情を見たとき、記者の目からなぜか、涙が出た。

目の前のカップルは今後、いろいろな困難を乗り越えて結婚生活を送ることだろう。そんなことを考えていた。隣に座る独身の土屋あいり記者に「結婚ってそんなに大変なんですか…」と苦笑いされた。「楽しいことばかりだよ。決まってるじゃん」と伝えておいた。

川本　光憲