日本ハムに移籍した山本拓が過去にこんな話をしていた。「グラブへのこだわりは谷元さんが一番です」。最初にこの話を聞いたのは、2018年オフ。2人で用具メーカー「ザナックス社」を訪れた時、グラブ職人も驚くほどの知識で話す先輩の姿を見た後だ。

好奇心からグラブを解体することもあるベテランは構造も熟知。山本拓のグラブの小指部分がフィットしなかった時、「この部分のひもを締めてみな」とのアドバイス通りに試してみるとぴったりはまったことも。どんな一品も自分仕様にできる谷元のグラブはスポーツ店に並ぶ市販のものを原型にしているという。

「商売道具だからね」。身長167センチの体でプロを生き抜いてきた右腕にとってグラブは大事な体の一部。細部を突き詰める職人かたぎだったからこそ、523試合登板まで伸ばせたのだと思う。

長森　謙介