多趣味で知られる祖父江のオフの朝は早いという。「植物の世話からですね。周りの友人がやっていたのがキッカケですかね」。3年前からアガベなどの多肉植物の栽培にハマり、大小合わせて50ー60鉢あるそうだ。

海外から輸入される株は、土がついた状態では国内に持ち込めないため、根っこが切られた状態で届くのだという。そこから根を生やすための「発根管理」を丁寧に行い、1週間くらいして根が生えそろったところで土に植えるのだとか。

「急激に成長するわけではないんですけど、ちょっとずつ変わっていく様子が良いんですよね」。あと1試合で落合ヘッドコーチの463登板に並ぶベテランは、時の移ろいを感じながら、普段とは別の世界に没頭することで心を整えている。

土屋　善文