福田の現役引退を受けて、彼の言っていた言葉を思い出してみた。最も強烈だったのは「体って意外と壊れないものですよ」。サラっと口にした言葉を聞いて、少し怖くなったのを覚えている。

２０１５年の秋だっただろうか。現場は谷繁監督と佐伯２軍監督。落合ゼネラルマネジャー(GM)の指示もあってのことだろう。ファームは猛練習を繰り返した。休みは月に１度だったことも珍しくはない。しかも、いつ休みが来るか分からない日々だった。２軍で鍛錬を積んでいた一人が福田だった。

あのころの記者は何度か、１軍のナイトゲーム後、ナゴヤ球場に足を向けた。屋内練習場から打撃練習する音が漏れてくるのを聞いて、強い時代の到来を信じていた。当時、練習の合間に背番号55から伝えられた言葉こそ、「体って意外とー」だった。

練習量や質、どんなバランスが個々のアスリートに適しているかの模索はどんな競技でも続く。福田の経験が彼の今後に生きると願っている。

川本　光憲