キャンプMVPの1人に選出された鵜飼。沖縄の実戦で2本塁打を放つなど持ち前の打力を発揮し、いよいよ未完の大器卒業なるかとの期待が高まっている。その活躍に目を細めるレジェンドがいる。

「私の今の推しは鵜飼なの。本当にパワーは魅力的。バットに当たれば飛ぶんですから」

そう話したのは、ソフトボール日本代表元監督の宇津木妙子さん（72）＝ビックカメラ・シニアアドバイザー。昨年は読谷で練習する鵜飼に「フルスイングしなくても力を抜いて打てばいいんじゃない」と助言を送ったのだとか。

ビックカメラは球場近くのソフトボール場でキャンプ中で、23日のオープン戦で鵜飼が右中間へホームランを放った時も球場で見ていた。鵜飼は「宇津木さんが見ている前で打ててよかったです」と笑みを浮かべた。ソフトボール界の名監督お墨付きの和製大砲の覚醒がますます楽しみになった。

谷大平