「元気ですよ！」と懐かしい顔が宮崎の地で奮闘していた。野球日本代表「侍ジャパン」の宮崎合宿にサポートメンバーとしてロッテ・石垣勝が参加。一昨年12月の現役ドラフトでロッテに移籍した元竜戦士だ。

高卒でプロ10年目を迎える今季は、登録名を「石垣雅海」から「石垣勝海」に変更。勝負と位置づけるシーズンの始まりに、日の丸戦士たちと過ごす貴重な日々が待っていた。「とにかく楽しかったです」。代表の野手陣には積極的に話を聞き、ノートにメモを残しているという。「すごい選手ばかり。新しい引き出しを増やせたらいいな」と充実した表情だった。

元チームメートの高橋宏には「また世界一になって帰って来てほしい。応援しています」とエール。また再会できる日が楽しみだ。

土屋あいり