田中にとって特別な対戦が早くも開幕前に訪れた。27日の侍ジャパンとの壮行試合（バンテリン）、8回の第4打席。マウンドには、東海大菅生高、亜大時代のチームメイトで、サポートメンバーで参加していた松本健（ヤクルト）が上がっていた。

「仲いいですし、球種も知ってます。向こうも僕のことを知っている」。1学年上の先輩右腕との対戦はいつも楽しみにしており、対戦があれば同級生からラインがよく届くほど、球友たちの関心事だという。2シーズン連続で田中が安打を放ち、通算3打数2安打で田中に軍配が上がっているが、この日は投ゴロに仕留められ「めちゃ球が速くなってましたね」と悔しそうだった。

松本健は先発転向を目指しており、今季は対戦が増えそうだ。「同級生も楽しませられるように、互いに成長していきたい。シーズン入ったらコテンパンにします」。今季も先輩打ちなるか、目が離せない。

加藤慎也