竜党ならご存じの方がほとんどだろう。昨季、カムバック賞で復活を遂げた大野はマツダスタジアムと相性はよくない。8日に先発する見込みの左腕にあらためて球場の印象を聞いてみると「全然嫌な印象はないんですよね」との答えだった。

通算成績は19試合に登板して2勝9敗、防御率4.81。最後に勝ち星を挙げたのは2014年と11年間、白星から遠ざかる。数字だけ見れば苦手となってしまうが「カープがリーグ3連覇した時も鈴木誠也がいた打線はすごかったですし、外国人のマクブルームにもよく打たれましたからね」と、球場の合う合わないよりもカープ打線の脅威が印象に残っているようだ。

24年のオープン戦では4イニングを1安打無失点。20年には球団新の45イニング連続無失点の記録が始まったのがマツダスタジアムでの試合からと、縁起のいいこともあった。苦手といわれる周りの評価を、今年こそ払拭する機会があるかもしれない。

谷大平