熱戦が続く侍ジャパン。野球ファンは昼はオープン戦、夜はWBCという野球漬けも多いはず。7日は記者も広島でのオープン戦の取材原稿を終え、ホテル近くの飲食店へ。鉄板の前にスマホを立て、イヤホンをして一人観戦会。韓国戦での日本の一発攻勢をつまみに、お好み焼きを楽しんだ。

「僕は部屋でゆっくりコーヒーを飲みながら見てました」と言うのはドラフト2位の桜井。スマホ画面をホテルのテレビに映すキャスト機能で優雅に見ていた。韓国戦でも2試合連続本塁打を放った大谷に「すごいっす…」とテレビ越しに恐れおののいたようだ。

思わず、好奇心で「桜井君ならどこに投げるの？」と聞いてしまう。「そんなイメージして見てないですよ」とたじたじながら、「バチンってホームラン打たれる覚悟で、腹くくって真ん中投げます」ときっぱり。想像はいくらでも自由。先発ローテ入りへアピールを続ける右腕の度胸の強さが、ちらりと見えた。

加藤慎也