“盟友”の返り咲きVに、竜のバットマンの顔にも笑みが浮かんだ。22日に最終日だった女子ゴルフの「Vポイント×SMBCレディス」で5年ぶりに優勝を飾ったプロゴルファー・笠りつ子。毎年オフに自主トレをともにする間柄の大島は「優勝した後に向こうから電話で報告を受けたよ」とうれしそうに話していた。

10年以上前に共通の知人を通して知り合い、自主トレを合同で行うようになった。競技も違えば性別も違うが、「負けず嫌いで根性がある。プロ意識が高くて同じアスリートとして尊敬するよね」。ハードで知られる大島塾で周りはプロ野球選手ばかり。その中でも厳しいメニューを黙々とこなす笠の姿は自身の刺激にもなっていた。

38歳・笠の涙の復活Vに「まだまだ頑張らないとね」と大島。40歳の名球会員の闘志の炎も消えていない。

谷大平